Quem tem o hábito de visitar a feira ou o supermercado já deve ter reparado que, ultimamente, uma frutinha vermelha e com aspecto espinhoso tem aparecido em meio a outras frutas tradicionais, como a manga, o limão e a laranja.

Essa frutinha leva o nome de Pitaya e tem feito um verdadeiro sucesso nas mesas dos brasileiros. Que tal conhecer um pouco mais sobre ela?

pitaya - casca

Planta nativa da América Central e parte da Ásia

A Pitaya é um fruto extremamente popular e bastante consumido na América Central e em parte da Ásia, onde é cultivada. O termo que lhe dá nome é indígena e significa “fruta-escamosa”, mas ela também é conhecida como fruta-dragão em outros cantos do mundo, por conta de seu aspecto externo que remete às escamas de um dragão.

Enquanto por fora, ela apresenta um aspecto irregular e pouco convidativo por conta de sua casca “espinhosa”, por dentro ela apresenta uma saborosa e suculenta polpa. Essa polpa é apreciada para consumir pura ou no formato de suco e outras receitas.

Tipos de Pitaya

Existem três espécies de Pitaya, que são igualmente comercializadas em todo o mundo:

  • Pitaya vermelha (Hylocereus megalanthus): casca e interior vermelhos;
  • Pitaya branca (Hylocereus polyrhizus): casca vermelha por fora e coloração branca por dentro;
  • Pitaya amarela (Selenicereus undatus): casca amarela e coloração branca por dentro.

Uma boa Pitaya, de maneira geral, tem coloração viva e uma casca íntegra e brilhante, além de um sabor doce marcante. Uma boa porção pesa entre 100 e 300g. Ela deve ser armazenada sempre em local fresco e seco – como as laranjas e outras frutas com casca – mas consumida rapidamente para não estragar.

pitaya - interior

Características nutricionais da fruta

A Pitaya é uma fruta de baixo valor calórico, apesar de ser saborosa e doce. Para cada 100g de fruta estima-se um valor nutricional de aproximadamente 50 calorias. Além disso, ela é uma fonte riquíssima em vitamina C, A e E, além de minerais como o cálcio, ferro e zinco, antioxidantes, fibras alimentares e ômega 3 e 6.

Especialistas afirmam que esse alimento pode:

  • Auxiliar no combate a ação de radicais livres no organismo;
  • Atuar no controle dos níveis de glicose e colesterol no sangue;
  • Reduzir a pressão arterial;
  • Melhorar o funcionamento intestinal.

Um alimento versátil, saboroso e refrescante

O sucesso da Pitaya no Brasil se deve não apenas à sua aparência colorida e apetitosa, mas também por conta de sua versatilidade.

Ela é ideal para preparar sucos em conjunto com outras frutas, para incrementar iogurtes, gelatinas ou saladas de frutas ou até mesmo para fazer sorvetes e vitaminas. A Pitaya vermelha é favorita para usar em receitas, por conta de sua cor. Entretanto, todas elas oferecem os mesmos benefícios nutricionais e de sabor.

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Você já provou uma Pitaya antes? Qual receita gosta de fazer com ela? Conte para a gente!