Pitaya: conheça mais sobre essa fruta versátil e saborosa

Quem tem o hábito de passar no Pão já deve ter reparado que, nos últimos anos, uma frutinha vermelha e com aspecto espinhoso tem aparecido em meio a outras frutas tradicionais, como a manga, o limão e a laranja. Essa frutinha leva o nome de Pitaya e tem feito um verdadeiro sucesso nas mesas dos brasileiros por causa da sua coloração tão viva. 

Quer conhecer um pouco mais sobre os tipos de pitaya, os benefícios dela, as formas de colocá-la na rotina e os dados nutricionais dessa fruta? Então acompanhe com a gente, pois preparamos um guia muito completo sobre ela. Vamos lá? 

Tipos de pitaya

A pitaya é um fruto extremamente popular e bastante consumido na América Central e em parte da Ásia, onde é cultivada. O termo que lhe dá nome é indígena e significa “fruta-escamosa”, mas ela também é conhecida como fruta-do-dragão em outros cantos do mundo, por conta de seu aspecto externo que remete às escamas de um dragão.

As diferentes variedades de pitaya variam principalmente pela cor da casca e da polpa. Embora compartilhem muitas propriedades nutricionais, cada tipo tem seu charme visual e pequenas diferenças de sabor. Abaixo, os três tipos mais comuns de serem vistos aqui no Brasil:

Pitaya vermelha

• Nome científico: Hylocereus spp.
• Casca: rosa-avermelhada, com escamas verdes, polpa vermelha e sementes pretas.
• Polpa: vermelha intensa ou rosada.
• Sabor: doce, porém, menos do que a pitaya amarela, e frutado.

Pitaya branca

• Nome científico: Hylocereus undatus
• Casca: geralmente vermelha ou rosada por fora
• Polpa: branca com sementinhas pretas (semelhante ao kiwi visualmente)
• Sabor: mais suave e delicada.

Pitaya amarela

• Nome científico: Selenicereus undatus.
• Casca: amarelo brilhante.
• Polpa: branco-acinzentada com sementes pretas.
• Sabor: doce e leve, pode ter nuances tropicais.

Benefícios da pitaya para a saúde

A pitaya é apreciada não apenas pelo visual distinto, mas também pelos seus compostos funcionais. Entre os benefícios potenciais estão:

Possui ação antioxidante

Os seus pigmentos, como betalaínas (em variedades vermelhas) e outros compostos fenólicos, ajudam a neutralizar radicais livres no organismo.

Ajuda a controlar o índice glicêmico

Segundo estudo da Embrapa e publicados no Ministério da Agricultura e Pecuária, a pitaya auxilia no controle do índice glicêmico. A sua fibra e perfil de carboidratos podem auxiliar no controle dos níveis de açúcar no sangue. 

Reduz o colesterol e mantém a saúde cardiovascular

Por conter fibras solúveis e fitoquímicos, pode contribuir para a redução do colesterol LDL.

Melhora o trânsito intestinal

A presença de fibras favorece a saúde digestiva e o funcionamento intestinal.

É fonte de vitaminas e minerais

Conforme veremos abaixo, a pitaya oferece vitaminas (C, A, E) e minerais como cálcio, ferro e zinco.

Possui baixo valor calórico

Ela pode compor lanches nutritivos sem excesso calórico.

Apesar de ser muito benéfica para a saúde, vale lembrar que esses efeitos não dependem apenas da ingestão da pitaya. Mas, de uma alimentação equilibrada e do consumo diário da fruta.

Características nutricionais da fruta

A pitaya é uma fruta de baixo valor calórico, apesar de ser saborosa e doce. Para cada 100 g de fruta, estima-se um valor nutricional de aproximadamente 50 calorias. Além disso, ela é uma fonte riquíssima em vitamina C, A e E, além de minerais como o cálcio, ferro e zinco, antioxidantes, fibras alimentares e ômega 3 e 6.

 A seguir, uma estimativa nutricional para 100 g de pitaya:

• Calorias: ~ 50 kcal.
• Carboidratos: (~ 10–13 g).
• Fibras: quantidade moderada.
• Proteínas: cerca de 1–2 g.
• Gorduras: geralmente muito baixas.
• Vitaminas: destaque para vitamina C, A e E.
• Minerais: presença de cálcio, ferro, zinco.
• Outros compostos: antioxidantes, compostos fenólicos, ácidos graxos (em quantidades menores).

Esses valores são aproximados e variam conforme a variedade, o grau de maturação e as condições de cultivo.

Dicas de como escolher e consumir a pitaya 

Quer colocar a pitaya na sua rotina? Então veja só como escolher e com o que ela combina, até para você ter um prato ainda mais colorido e nutritivo para você e a sua família no dia a dia. 

Como escolher a pitaya

• Prefira frutos com coloração viva, casca íntegra e sem manchas escuras grandes ou rachaduras.
• Toque levemente: uma pitaya madura cede levemente à pressão, mas não pode estar mole demais. Mas, não faça com força, até para não furar a fruta e ter a chance dela ser desperdiçada.
• Evite  frutas com casca “opaca” ou sinais de fungos nas bordas.

Como armazenar

• Em temperatura ambiente: se ainda estiver levemente firme, pode amadurecer fora da geladeira (em local fresco e seco).
• Na geladeira: para conservar por mais tempo, guarde em local refrigerado (gaveta de frutas) e consuma em poucos dias.
• Cortada: manter em recipiente fechado e consumir logo (melhor no mesmo dia ou no dia seguinte).
• Evite umidade excessiva, que pode acelerar o apodrecimento.

Formas de consumo

• In natura: corte ao meio, retire a polpa com colher e consuma pura.
• Smoothies e sucos: combine com outras frutas (banana, abacaxi, morango) e adicione água de coco ou suco cítrico.
• Bowls e açaís: use como base colorida para overnight oats, bowls energéticos ou tigelas de frutas.
• Saladas de frutas: corte cubinhos e misture com outras frutas tropicais.
• Iogurtes e granolas: adicione pedaços ou polpa ao natural no iogurte ou à granola para um toque exótico.
• Gelatinas e sobremesas: incorpore em sobremesas geladas, mousses ou geleias.
• Sorvetes e picolés: bata a pitaya congelada com um pouco de leite ou água, e faça sorvete ou paletas naturais.
• Molhos ou “salsas” tropicais: use em preparações doces ou agridoce, combinando pitaya com frutas cítricas ou hortelã.

O sucesso da pitaya no Brasil se deve não apenas à sua aparência colorida e apetitosa, mas também por conta dos benefícios para a saúde e versatilidade. Ela é ideal para preparar sucos em conjunto com outras frutas, para incrementar iogurtes, gelatinas ou saladas de frutas ou até mesmo para fazer sorvetes e vitaminas. 

Gostou de conhecer sobre as pitayas e como usá-las na sua rotina? Qual é a sua preferida? Você já provou? Pois então saiba que você pode passar nas nossas lojas do Pão, no app do Pão de Açúcar Mais ou no site do Pão de Açúcar e encontrar a sua para você diversificar nas suas receitas do dia a dia. 

Até a próxima!